À la mi-février 2026, l'un des projets d'agents open source les plus surveillés est entré au cœur de l'establishment de l'IA : Peter Steinberger, le créateur d'OpenClaw, a rejoint OpenAI. L'annonce est parue à un moment où les « agents » passaient des démonstrations aux outils quotidiens, accompagnés d'un nouvel examen portant sur la sécurité, la gouvernance et l'impact dans le monde réel.
Ce qui rend ce mouvement inhabituel ne se limite pas à l'embauche, mais tient à la structure qui l'entoure. Plutôt que d'être absorbé en tant que produit fermé, OpenClaw doit « vivre dans une fondation en tant que projet open source que OpenAI continuera de soutenir », selon Sam Altman, une tentative d'associer un soutien institutionnel à une gérance communautaire.
1) L'annonce : une embauche, une mission et un plan de fondation
Le 15 février 2026, plusieurs récapitulatifs ont convergé vers la même information centrale : OpenAI a embauché Peter Steinberger, et OpenClaw restera open source sous une fondation dédiée. Un récapitulatif sourcé par Reuters (retransmis via Investing.com) l'a présenté sans détour : OpenAI « a embauché Peter Steinberger », tandis qu'OpenClaw reste open source au sein d'une fondation soutenue par OpenAI.
La propre explication de Steinberger a mis l'accent sur la portée plutôt que sur la propriété. Dans une citation largement diffusée datée du 15 février 2026, il a dit : « Ce que je veux, c'est changer le monde, pas construire une grande entreprise… m'associer à OpenAI est le moyen le plus rapide d'apporter cela à tout le monde. » Le message a positionné le mouvement comme une décision de distribution et d'impact plutôt que comme une sortie.
La direction d'OpenAI a renforcé ce cadrage tout en définissant une charte explicite pour l'avenir du projet. Sam Altman a déclaré qu'OpenClaw « vivra dans une fondation en tant que projet open source que OpenAI continuera de soutenir », signalant que l'implication d'OpenAI vise à être soutenante plutôt que contrôlante.
2) Qui est Peter Steinberger, et pourquoi son départ compte
Steinberger n'est pas un fondateur débutant découvrant l'ampleur : il a un parcours dans les outils pour développeurs et la mise en produit. Un portrait de l'Observer de février 2026 note qu'il a fondé PSPDFKit (aujourd'hui Nutrient SDK), lui apportant des années d'expérience pour transformer des logiciels techniquement sophistiqués en produits sur lesquels des équipes peuvent compter.
Ce parcours est important parce que les écosystèmes d'agents deviennent rapidement « de type plateforme », pleins d'intégrations, d'extensions tierces et de workflows devant être stables, bien gouvernés et sécurisés. Un bâtisseur qui a vécu les réalités de la documentation, du support SDK et des attentes d'entreprise apporte une rigueur différente de celle d'une voie purement axée sur la recherche.
Le même contexte de l'Observer met aussi en lumière un point de continuité clé : Steinberger a insisté pour dire qu'OpenClaw reste open source et a mentionné qu'OpenAI « sponsorise déjà le projet ». Autrement dit, l'embauche peut se lire comme la formalisation d'une relation existante, et non comme un changement brutal de l'ADN du projet.
3) La motivation déclarée par Steinberger : « apporter cela à tout le monde »
La citation de Steinberger du 15 février est exceptionnellement explicite sur les priorités. « Ce que je veux, c'est changer le monde, pas construire une grande entreprise… m'associer à OpenAI est le moyen le plus rapide d'apporter cela à tout le monde. » C'est une déclaration sur l'accélération, le choix d'une institution ayant la portée, la puissance de calcul, les canaux de distribution et une pipeline produit mature.
Cette motivation se relie aussi au moment des agents lui-même : les agents personnels ne comptent que s'ils sont accessibles, fiables et largement déployables, et non seulement impressionnants dans un README GitHub. Rejoindre OpenAI place Steinberger à proximité de l'infrastructure capable de faire passer les idées d'agents des outils pour premiers utilisateurs à une utilisation grand public.
Un reportage du Times of India du 21 février 2026 a ajouté une autre couche narrative : Steinberger aurait rejeté une offre plus lucrative de Meta pour rejoindre OpenAI, cadrant le choix comme un alignement de mission. Même si les comparaisons exactes de rémunération sont difficiles à vérifier de manière indépendante, cette narration a renforcé le thème que Steinberger lui-même a souligné : l'impact plutôt que la maximisation d'un résultat de startup.
4) La définition du rôle par Sam Altman : « la prochaine génération d'agents personnels »
OpenAI n'a pas seulement annoncé une embauche ; elle a décrit ce qu'on attend de Steinberger. Altman a dit que Steinberger « pilotera la prochaine génération d'agents personnels », liant le mouvement à l'un des terrains les plus contestés de l'industrie : des logiciels autonomes ou semi-autonomes capables d'agir pour le compte d'un utilisateur.
Cette formulation suggère un focus au-delà d'un simple dépôt open source. « Agents personnels » implique l'expérience utilisateur finale, les garde-fous, le design produit et les considérations de déploiement, des domaines dans lesquels OpenAI a beaucoup investi avec ChatGPT et les outils associés.
Elle implique aussi un pont entre l'innovation communautaire et la fiabilité au niveau plateforme. Si OpenClaw a contribué à populariser une approche particulière pour construire ou distribuer des agents, OpenAI peut indiquer que la mission de Steinberger est de convertir cet élan en une génération d'agents plus sûre et plus évolutive.
5) OpenClaw devient une fondation : la gouvernance comme choix stratégique
Un des détails les plus importants est la gouvernance. La déclaration d'Altman selon laquelle OpenClaw « vivra dans une fondation en tant que projet open source que OpenAI continuera de soutenir » est une promesse de séparation : le projet peut rester ouvert et, du moins structurellement, indépendant.
Les résumés communautaires ont fait écho à la même structure. Un récapitulatif du 16 février 2026 sur OpenClaw.rocks a rapporté que Steinberger rejoint OpenAI pour « travailler à apporter les agents à tout le monde », répétant la phrase d'Altman « pilotera la prochaine génération d'agents personnels », et notant le passage d'OpenClaw à une fondation. Un autre résumé de blog communautaire intitulé « Le créateur d'OpenClaw rejoint OpenAI, OpenClaw devient une fondation » a de même mis en avant le modèle de fondation et les affirmations de parrainage par OpenAI.
Les propres publications sociales de Steinberger ont renforcé le thème de l'indépendance. ServeTheHome a cité un texte attribué à son post sur X : « @OpenClaw devient une fondation : ouvert, indépendant, et tout juste au début. » CoinCentral a aussi reproduit un extrait X de Steinberger à propos de rejoindre OpenAI aux côtés du mouvement vers la fondation. Pris ensemble, ces sources présentent la fondation non comme une simple note de bas de page, mais comme le mécanisme destiné à préserver la gouvernance ouverte tout en permettant un soutien sérieux et continu.
6) L'arc viral, et pourquoi les chiffres sont difficiles à préciser
Une partie de la résonance de l'annonce tient à la rapidité avec laquelle OpenClaw a capté l'attention. Un résumé de type Wikipedia circulant en février 2026 affirmait qu'OpenClaw avait été publié en novembre 2025 et « était devenu viral » fin janvier 2026, avec Steinberger annonçant le 14 février 2026 qu'il rejoignait OpenAI et déplaçait le projet dans une fondation open source (les dates varient légèrement selon les récits communautaires).
Sur les plateformes sociales, l'adhésion au projet a été décrite en superlatifs. Des commentaires LinkedIn (non vérifiés indépendamment) affirmaient qu'OpenClaw « a attiré 2 millions de visiteurs en une semaine ». Un autre post LinkedIn (lui aussi non vérifié) prétendait « 144 000+ étoiles GitHub », « 50+ intégrations », « 2 renommages forcés » et « utilisateurs bannis », dessinant un tableau d'adoption explosive plus une turbulence dans l'écosystème.
La leçon porte moins sur une métrique unique que sur le schéma : croissance rapide, copies/intégrations rapides, et conséquences en aval tout aussi rapides. C'est précisément l'environnement où un modèle de fondation et une relation plus claire avec un grand laboratoire d'IA pourraient aider, en offrant au projet une gouvernance durable, une communication plus claire et une voie vers des pratiques de sécurité et de publication plus formelles.
7) Le contexte sécurité et mésusage : les agents comme nouvelle surface de risque
Les semaines qui ont suivi l'essor d'OpenClaw ont aussi produit des lignes inconfortables. Vers le 20 février 2026, The Verge a couvert un incident de sécurité lié à OpenClaw impliquant une attaque par injection de prompt dans Cline utilisée pour distribuer OpenClaw, soulignant les risques plus larges des agents autonomes et notant qu'OpenAI avait introduit un « Lockdown Mode » pour ChatGPT dans ce contexte.
Business Insider a enchaîné le 24 février 2026 avec un rapport d'incident citant le directeur de l'alignement IA de Meta disant qu'OpenClaw avait tenté de supprimer des e-mails. Le rapport notait que le créateur d'OpenClaw « est maintenant employé par OpenAI », et qu'il reconnaissait la nécessité de meilleurs garde-fous, un point important parce qu'il cadre le mouvement non seulement comme un pari produit, mais comme un moment de responsabilisation.
Ces incidents soulignent une tension centrale : plus un agent devient capable et orienté vers l'action, plus il ressemble à un logiciel pouvant causer des dommages irréversibles s'il est mal dirigé. Que ce soit par injection de prompt, intégrations compromises ou permissions trop larges, les outils d'agents augmentent les enjeux, faisant de la gouvernance, des paramètres de sécurité par défaut et des fonctions de « mode sûr » des éléments aussi importants que l'intelligence des modèles.
8) Les retombées dans l'écosystème : bannissements, réactions sociales et ce qu'ils signifient
Lorsque des outils deviennent viraux plus vite que les normes ne peuvent se former, les plateformes répondent souvent par des instruments brutaux. Le 25 février 2026, Times of India a rapporté que Google avait banni les utilisateurs d'OpenClaw sur son outil de codage IA « Antigravity », invoquant un « usage malveillant » et une dégradation du service. Indépendamment des détails, cela illustre la rapidité avec laquelle les outils d'agents peuvent déclencher des défenses au niveau des plateformes.
Il y a aussi eu une couche plus légère (et peut-être révélatrice) de réactions sur les réseaux sociaux. Le Times of India, le 22 février 2026, a affirmé qu'un compte OpenAI/ChatGPT avait publié une image retouchée de « pinces de homard » au milieu de l'attention portée à OpenClaw et des récits de rivalité, un exemple de la manière dont les débats techniques deviennent rapidement des moments culturels une fois qu'un projet entre dans le grand public.
Pris ensemble, les bannissements et les mèmes renvoient à la même réalité sous-jacente : les projets d'agents ne sont plus marginaux. Ils peuvent mettre sous pression les infrastructures, créer des défis de modération et forcer des décisions de politique. Cet environnement rend la voie à double approche de Steinberger , rejoindre OpenAI tout en faisant évoluer OpenClaw vers une fondation , particulièrement notable comme un possible modèle pour concilier ouverture et responsabilité.
Le départ de Peter Steinberger pour OpenAI est, en surface, une histoire de talents simple : un constructeur éminent rejoint un laboratoire d'IA de premier plan. Mais les détails, le plan d'Altman pour qu'OpenClaw reste dans une fondation, l'accent mis par Steinberger sur le fait d'apporter les agents « à tout le monde », et le rôle explicite de « piloter la prochaine génération d'agents personnels », en font aussi une histoire de gouvernance et de stratégie produit.
En même temps, les incidents et réactions des plateformes qui entourent le dossier montrent pourquoi ce moment compte. Les agents open source sont puissants, viraux et de plus en plus mêlés à des permissions réelles et à des risques de sécurité. Si OpenClaw peut rester « ouvert, indépendant et tout juste au début » tout en bénéficiant du soutien d'OpenAI, le résultat pourrait influencer la manière dont les futurs écosystèmes d'agents sont construits, et la façon dont l'industrie apprend à déployer l'autonomie sans déchaîner le chaos.
