Le paysage des technologies grand public est au bord d’un bouleversement potentiellement sismique, car OpenAI, l’entreprise à l’origine du révolutionnaire ChatGPT, se prépare à entrer dans le monde du matériel physique. Après avoir dominé le secteur logiciel avec ses grands modèles de langage, l’organisation avancerait, selon les informations, dans ses projets de développement de son premier appareil d’IA dédié. Ce projet ambitieux n’est pas entrepris isolément ; il marque une collaboration de premier plan avec Jony Ive, le designer légendaire responsable de l’apparence et de l’ergonomie de l’iPhone, de l’iPad et du MacBook durant son mandat chez Apple. Le partenariat signale une intention claire de créer un produit qui fait plus que simplement exécuter du code ; il vise à redéfinir la manière dont les humains interagissent avec l’intelligence artificielle.
Cette initiative représente un pari significatif pour OpenAI, faisant passer l’entreprise d’un fournisseur de services purement cloud à un fabricant d’électronique grand public. L’objectif semble être de créer un facteur de forme matériel qui paraisse natif à l’intelligence artificielle, plutôt que de simplement entasser un chatbot dans une application pour smartphone. En contrôlant à la fois le logiciel et le matériel, OpenAI espère offrir une expérience fluide et intuitive que les appareils tiers actuels ne peuvent égaler. Alors que les rumeurs vont bon train au sujet du financement et des spécificités de conception, le monde de la technologie observe de près pour voir si cette alliance peut produire « l’iPhone de l’intelligence artificielle ».
Une collaboration de géants de l’industrie
Le partenariat entre Sam Altman, PDG d’OpenAI, et Jony Ive via son cabinet de design LoveFrom réunit deux des figures les plus influentes de l’histoire de la Silicon Valley. Altman a réussi à inaugurer l’ère de l’IA générative, changeant la trajectoire d’internet moderne, tandis qu’Ive est crédité d’avoir défini l’esthétique minimaliste de l’informatique moderne. Leur collaboration a commencé par une série de discussions privées à San Francisco, où ils se seraient rapprochés autour de l’avenir du calcul génératif. Ces sessions de réflexion ont évolué de conversations informelles en une initiative commerciale sérieuse visant à construire un appareil autonome.
Pour Jony Ive, ce projet représente un retour significatif sous les projecteurs du matériel grand public après avoir quitté Apple pour fonder LoveFrom. Sa participation suggère que l’appareil privilégiera des matériaux haut de gamme, une géométrie distincte et une interface utilisateur unique qui évite l’encombrement traditionnel. La collaboration permet à Ive d’appliquer sa philosophie de la technologie « calme » à un nouveau médium, en résolvant potentiellement le problème de l’addiction aux écrans en créant un appareil qui repose moins sur la domination visuelle et davantage sur la voix ou l’interaction ambiante. C’est l’occasion de prouver que son ethos de design reste pertinent dans l’ère post‑smartphone.
Du côté d’OpenAI, travailler avec Ive apporte un niveau de légitimité et un pedigree de design rares pour une startup logicielle qui réalise son premier produit matériel. Au lieu de lancer un gadget utilitaire, OpenAI vise clairement un objet de style de vie qui séduise le grand public. La synergie entre la poursuite agressive de l’AGI (intelligence artificielle générale) par Altman et l’approche de design centrée sur l’humain d’Ive crée une dynamique fascinante. Ils ne construisent pas seulement un ordinateur ; ils tentent de créer un appareil compagnon qui ressemble à une extension naturelle de la pensée humaine.
Sécuriser des capitaux pour une vision à un milliard de dollars
Développer du matériel est notoirement gourmand en capital, et le soutien financier évoqué pour ce projet reflète l’ampleur immense de l’ambition. Des rapports indiquent qu’OpenAI et Jony Ive ont discuté pour lever plus d’un milliard de dollars afin de financer l’initiative. Un tel niveau de financement d’amorçage est sans précédent pour une nouvelle startup matérielle, mais les noms associés au projet attirent immédiatement l’attention des plus grandes fortunes mondiales. Ces capitaux sont nécessaires non seulement pour la fabrication, mais aussi pour la vaste recherche et développement requise afin de créer une nouvelle catégorie d’appareils.
Parmi les investisseurs potentiels, Masayoshi Son, le PDG de SoftBank, est souvent mentionné comme un partenaire financier clé. Son défend de longue date la singularité et la domination de l’IA, ce qui fait de ce projet un choix naturel pour sa stratégie d’investissement. Des discussions ont eu lieu concernant le rôle qu’Arm, l’entreprise de conception de puces majoritairement détenue par SoftBank, pourrait jouer dans l’architecture technique de l’appareil. Si cela se concrétise, ce triumvirat OpenAI, LoveFrom et SoftBank représenterait une chaîne d’approvisionnement et un écosystème financier redoutables, capables de défier les géants technologiques en place.
Les implications de ce tour de table en matière de valorisation sont significatives. Elles suggèrent que les investisseurs considèrent ce projet non pas comme un simple accessoire périphérique, mais comme un potentiel remplaçant du smartphone, ou au moins comme un concurrent majeur. Des sociétés de capital-risque comme Thrive Capital et Emerson Collective ont également été liées à l’écosystème élargi d’OpenAI, ce qui suggère un large soutien. La volonté des investisseurs d’injecter des milliards dans un matériel encore non éprouvé démontre une forte conviction que le paradigme actuel du smartphone vieillit et que le marché est prêt pour une perturbation matérielle portée par l’IA générative.
Recruter les meilleurs talents d’Apple
Pour transformer des concepts de haut niveau en réalité d’ingénierie, le projet a activement recruté des talents chevronnés, en ciblant spécifiquement d’anciens dirigeants d’Apple. L’une des embauches les plus significatives est Tang Tan, ancien vice‑président du design produit chez Apple, qui a dirigé le développement de l’iPhone et de l’Apple Watch. Tan a rejoint LoveFrom, la société de Jony Ive, pour diriger l’ingénierie matérielle du nouvel appareil d’IA. Son expertise est cruciale, car il possède la rare capacité de traduire les concepts esthétiques exigeants d’Ive en produits industrialisables.
Cette stratégie de recrutement a créé une forme de « fuite des cerveaux » d’Apple vers la nouvelle entreprise. L’équipe qui se constitue autour de ce projet est composée d’individus qui ont passé des décennies à affiner les appareils d’électronique grand public les plus réussis de l’histoire. Ils comprennent les complexités des chaînes d’approvisionnement, de la gestion thermique, de l’efficacité énergétique et de la miniaturisation. En recrutant une équipe qui a déjà travaillé ensemble avec succès pendant des années, OpenAI et LoveFrom contournent effectivement la phase de « storming and forming » du développement d’équipe, ce qui leur permet d’accélérer les délais de développement.
La structure de la collaboration prévoit que LoveFrom dirige le design et l’ingénierie matérielle, tandis qu’OpenAI fournit l’intelligence sous‑jacente et le système d’exploitation logiciel. Cette division du travail permet à chaque entité de se concentrer sur son point fort. Les anciens ingénieurs d’Apple sont habitués à travailler dans une grande confidentialité et sous une immense pression, une culture qui s’aligne bien avec les enjeux élevés de ce lancement. Leur implication confère au projet une crédibilité technique, rassurant les sceptiques sur le fait que l’appareil sera robuste et fiable, plutôt qu’un prototype fragile.
Aller au‑delà de l’écran traditionnel du smartphone
La philosophie centrale qui guide le développement de cet appareil est la volonté d’éloigner l’informatique de la tyrannie de l’écran rectangulaire. Altman comme Ive ont exprimé leur insatisfaction face à l’expérience smartphone moderne, qui exige souvent une attention visuelle totale et isole les utilisateurs du monde réel. Le nouvel appareil d’IA devrait adopter une approche « sans écran » ou « à écran minimal », s’appuyant fortement sur un traitement vocal avancé et peut‑être sur des interfaces de projection ou holographiques pour communiquer les informations. L’objectif est de rendre la technologie invisible, n’apparaissant que lorsque c’est nécessaire.
Cette approche distingue l’appareil d’IA d’OpenAI des échecs récents dans l’espace du matériel d’IA, tels que le Rabbit R1 ou le Humane AI Pin, qui ont souffert de latence et de problèmes d’utilisabilité. En tirant parti des derniers modèles d’OpenAI, comme GPT‑4o, qui gèrent la voix et l’entrée visuelle avec une réactivité quasi instantanée, l’appareil vise à offrir une conversation fluide et naturelle. Le matériel est conçu pour faciliter cette conversation, en supprimant la friction consistant à déverrouiller un téléphone, ouvrir une application et taper une requête. Il s’agit de réduire la latence entre la pensée et l’action numérique.
Cependant, le défi consiste à convaincre les utilisateurs d’abandonner la polyvalence d’un écran au profit d’une interface d’abord vocale. L’information visuelle est dense et efficace ; la remplacer entièrement est difficile. Le design devrait donc se concentrer sur la conscience du contexte, où l’IA comprend ce que l’utilisateur regarde ou fait, en apportant de l’aide sans qu’on le lui demande. Si elle réussit, cette forme pourrait marquer le début de « l’informatique ambiante », où internet n’est pas un lieu que l’on consulte sur un écran, mais une couche d’intelligence qui nous entoure dans le monde physique.
La sortie imminente du premier appareil d’IA d’OpenAI marque un moment charnière dans l’évolution de la technologie, symbolisant une tentative audacieuse de dépasser l’ère du smartphone. C’est la convergence de l’un des meilleurs esprits logiciels, Sam Altman, et de l’un des meilleurs esprits du matériel, Jony Ive, soutenue par des capitaux massifs et des talents d’ingénierie. Si les risques sont élevés, la récompense potentielle est l’établissement d’une nouvelle plateforme matérielle qui pourrait dominer la prochaine décennie de l’informatique.
Alors que le projet passe du concept à la production, l’industrie attend de voir si OpenAI peut résoudre le casse‑tête complexe du matériel grand public. S’ils réussissent, ils auront transformé l’entreprise d’un éditeur de logiciels en une marque de style de vie qui définit la façon dont l’humanité interagit avec les machines. Qu’il devienne le prochain iPhone ou un récit édifiant, l’appareil est indéniablement le morceau de vaporware le plus attendu du monde de la tech aujourd’hui.
